Les poils ne sont pas immortels; ils suivent un cycle qui se termine par la chute du poil: la mûe.
Les chiens et les chats ont deux phases de mûe chaque année et changent en conséquence entre le poil d'hiver et le poil d'été. Cette perte de poil saisonnière s'explique par l'activité des follicules pileux qui comprend trois phases:
la phase de croissance (anagène) pendant laquelle environ 0.3 mm de poil est produit (pousse) chaque jour; la phase intermédiaire (catagène), et enfin la phase de repos (télogène) pendant laquelle le follicule pileux se désagrège jusuqu'à ce que le poil tombe finalement.
Bien entendu, tous les poils ne tombent pas en même temps. La mûe commence à l'arrière-train de l'animal et progresse vers l'avant. Le pelage d'hiver est nettement plus épais que le pelage d'été et permet une meilleure protection contre les coups de froid.
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